En av de mest banbrytande F1-bilarna genom tiderna, markeffekten Lotus 79 hade visat sig vara klassen i fältet 1978. Men 1979 hade den blivit utklassad och det var en mycket svårare säsong. Den ikoniska svarta och guldfärgade JPS-färgen var också, borta, ersatt istället av den gröna färgen med Martini-ränder och ytterligare sponsring från Tissot-klockor. USA West GP såg Mario Andretti göra en fjärdeplacering, strax bakom de två dominerande Ferraris och Williams från Alan Jones.